Georgia, se Kaukasuksella sijaitseva valtio, ei Yhdysvaltojen osavaltio, on yksi Euroopan aliarvostetuimmista matkakohteista. Maan suosio matkakohteena kasvaa vuosi vuodelta, eikä ihme. Tämä pieni maa tarjoaa hämmästyttävän määrän elämyksiä, kulttuuria ja luonnonkauneutta. Tässä seitsemän syytä, miksi sinun kannattaa lisätä Georgia matkatoiveidesi listalle höystettynä muutamalla käytännön vinkillä onnistuneen matkan suunnitteluun.
1. Henkeäsalpaava luonto
Georgia on kooltaan pieni maa, mutta sen luonnon monimuotoisuus hakee vertaistaan. Se on kuin miniatyyrinen maanosien risteysalue, jossa dramaattiset vuoristot, vehreät laaksot, tiheät metsät ja hiekkarannat asettuvat vain muutamien tuntien matkan päähän toisistaan. Tämä tekee Georgiasta ihanteellisen kohteen luonnonystäville ja seikkailumatkailijoille, jotka haluavat nähdä ja kokea paljon lyhyessä ajassa.
Pohjoisessa maisemia hallitsee Suuri Kaukasus -vuoristo, jonka lumihuippuiset huiput kohoavat yli 5000 metrin korkeuteen. Kazbegin alue on erityisen suosittu: sieltä avautuu ikoninen näkymä Gergetin Pyhän Kolminaisuuden kirkolle, joka seisoo yksinäisenä vuoren rinteellä Kazbekin huipun siluettia vasten. Toinen ikoninen vuoristo, Svanetia sijaitsee luoteisessa Georgiassa, ja alue tunnetaan paitsi korkeista vuoristaan myös keskiaikaisista kivitorneistaan ja omaleimaisesta kulttuuristaan. Mestian kylä toimii porttina alueen vaellusreiteille, kuten suosittuun Mestia-Ushguli-vaellukseen, joka johdattaa kulkijan halki alppiniittyjen ja vuoristokylien. Ushguli on myös yksi Euroopan korkeimmalla sijaitsevista asutuista kylistä, sekä ja Unescon maailmanperintökohde.
Jos vuoristomaisemat alkavat kyllästyttää, kannattaa puolestaan suuntaa länteen Mustanmeren rannikolle. Batumin kaupunki, jota voisi kuvailla Kaukasuksen Las Vegasiksi, on tunnettu rantamaisemistaan ja modernista arkkitehtuuristaan. Rannikon ilmasto on leuto ja vehreä ja subtrooppinen vehreys luo virkistävän vastakohdan vuorten karuudelle. Ilmastonsa vuoksi Batumi onkin suosittu kohde vuoden ympäri ja tästä hyvästä se palkittiinkin vuonna 2024 Euroopan parhaana ympärivuotiskohteena.
2. Seikkailu- ja luontomatkailijan unelma
Georgia on todellinen seikkailu- ja luontomatkailijan aarreaitta, jossa vuoristot, joet ja metsät tarjoavat elämyksiä ympäri vuoden. Talvella Georgia muuntuu alppikohteeksi, jossa laskettelukausi on pitkä ja lumivarma. Tunnetuin hiihtokeskus on Gudauri, mutta moni suuntaa myös pohjoisemmaksi Mestiaan, jossa Tetnuldin ja Hatsvalin rinteet tarjoavat upeat näkymät Kaukasus-vuorille ja rauhallisempaa tunnelmaa. Hintataso pysyy alhaisena verrattuna Alppien vastaaviin kohteisiin, mutta palvelut ovat silti laadukkaita.
3. Ruoka…
Georgialainen keittiö on jokaisen ruokaturistin unelma. Perinteinen georgialainen ruoka on mausteista, täyteläistä, ja täynnä yllättäviä makuyhdistelmiä, joissa kohtaavat itäiset ja läntiset vaikutteet. Tyypillisiä raaka-aineita ovat saksanpähkinät, yrtit, valkosipuli, munakoiso, juusto ja pitkään haudutetut lihat. Kaikista tunnetuin annos lienee khachapuri, juustolla täytetty leipä, josta löytyy lukuisia alueellisia variaatioita. Yksi näistä variaatioista kantaa nimeä Adjarian khachapuri, veneen muotoa muistuttava leipä, jonka keskellä on sulaa juustoa, voita ja kananmunankeltuainen. Fun fact: nuo leivän täytteet, kananmunankeltuainen ja juusto, tulee sekoittaa keskenään ennen syömistä.
Toinen klassikko on khinkali, mehukas, käsin syötävä taikinanyytti, jonka sisällä on täytettä ja lientä. Lihaisat täytteet ovat yleisimpiä, mutta khinkaleja on saatavilla myös kasvisversioina, esimerkiksi sieni- tai perunatäytteellä. Nyytti syödään käsin, ja liemi imetään varovasti ennen varsinaista puraisua.
Georgialainen keittiö on yllättävänkin kasvissyöjäystävällinen. Esimerkiksi ajapsandali, jota voisi kuvailla ”Kaukasuksen ratatouilleksi”, on munakoisosta, tomaatista ja paprikasta valmistettu haudutettu kasvispata, jossa tuoreet yrtit ja valkosipuli tuovat syvyyttä. Pkhali taas on kylmänä tarjoiltava tahna, joka tehdään keitetyistä vihanneksista, pääasiassa pinaatista, punajuuresta ja kaalisekoituksesta, saksanpähkinöistä, valkosipulista ja yrteistä.
Toinen kasvisklassikko, ja oma henkilökohtainen suosikkini, on badrijani nigvzit, eli munakoisorullat, jotka täytetään pähkinäyrttitahnalla ja koristellaan granaattiomenansiemenillä.
Lihaa sisältävistä ruuista mainitsemisen arvoinen on shkmeruli, jossa kananpalat kypsennetään valkosipulilla maustetussa kermassa tai maidossa. Lisäksi kannattaa maistaa chakapulia, hapanimelää lammasta ja vihreitä yrttejä sisältävä pataruoka, chakhokhbili, haudutettu kanapata tomaateilla ja yrteillä sekä mtsvadi, eli georgialainen vartaassa grillattu lihavarras, joka valmistetaan usein naudan- tai sianlihasta.
4. … ja juoma
Georgia on viininvalmistuksen kehto: täällä on tehty viiniä yhtäjaksoisesti yli 8 000 vuotta. Paikallinen viininvalmistusmenetelmä qveri, jossa viini valmistuu maahan haudautuissa saviruukuissa on vuodesta 2013 lähtien kuulunut UNESCOn aineettoman kulttuuriperinnön listalle. Erityisesti itä-Georgian Kakheti on tunnettu viinialueena ja siellä onkin mahdollista käydä vierailemassa viinitiloilla, maistella oranssia viiniä (amber wine), ja oppia, kuinka rypäleet murskataan ja kuinka viiniä valmistetaan tuhansia vuosia vanhojen perinteiden mukaisesti.
5. Edullinen hintataso
Georgia tarjoaa paljon vastinetta rahoillesi. Erinomaisia majapaikkoja löytyy kohtuuhintaan, herkullinen kolmen ruokalajin illallinen paikallisessa ravintolassa maksaa usein vain muutaman euron, ja julkinen liikenne, etenkin pääkaupunki Tbilisissä, on halpaa ja tehokasta. Erityisesti verrattuna Länsi-Eurooppaan tai muihin suosittuihin matkakohteisiin, Georgia on todellinen helmi budjettimatkailijalle. Pienellä budjetilla voi kokea suuria elämyksiä, kuten yöpyä vuoristokylässä, maistella kotitekoista viiniä ja vaeltaa henkeäsalpaavissa maisemissa ilman turistiruuhkia.
6. Rikas historia ja kulttuuri
Georgia on kulttuurisesti ainutlaatuinen maa, jossa itä ja länsi, kristillisyys ja pakanaperinteet, vuoristokulttuurit ja urbaanit taidepiirit risteävät tavalla, jota ei voi täysin ymmärtää ennen kuin sen kokee itse. Maan sijainti Euroopan ja Aasian välimaastossa on tehnyt siitä vuosituhansien ajan niin kulkureitin, kauppapaikan, kuin taistelukentänkin. Historian havinaa on nähtävissä kaikkialla: arkkitehtuurissa, uskonnossa, ja ruokakulttuurissa.
Pääkaupunki Tbilisi on täydellinen lähtöpiste Georgian historian ja kulttuurin tutkimiselle. Sen värikäs vanhakaupunki mutkittelevine kujineen, puisine parvekkeineen ja vanhoine kylpylöineen kertoo tarinaa kaupungista, joka on ollut koti persialaisille, bysanttilaisille, arabeille ja venäläisille. Voit kävellä vanhasta kirkosta synagogan ohi moskeijalle, kaikki saman kadun varrella.
7. Turvallinen matkustaa
Matkakohteen turvallisuus on yksi tärkeimmistä asioista, joita moni miettii suunnitellessaan reissua ja Georgia tarjoaa tässä suhteessa paljon mielenrauhaa, sillä se on tunnetusti yksi Etelä-Kaukasian turvallisimmista maista. Georgiassa vakavat rikokset, erityisesti ulkomaalaisia kohtaan, ovat erittäin harvinaisia. Taskuvarkauksia tapahtuu jonkin verran suurissa kaupungeissa ja ruuhkaisilla alueilla (kuten missä tahansa maailmassa), mutta yleinen ilmapiiri on rauhallinen ja turvallinen. Yöaikaan liikkuminen esimerkiksi Tbilisin keskustassa on verrattain huoletonta, ja paikalliset liikkuvat kaduilla myöhään ilman pelkoa. Toki perusvarovaisuus kannattaa aina, kuten missä tahansa.
Vaikka Georgialla on ollut poliittisia jännitteitä etenkin Abhasian ja Etelä-Ossetian alueilla, nämä alueet ovat suljettuja ulkomaalaisilta eikä niissä liikkuminen ole osa normaalia turismia. Näiden rajojen ulkopuolella turvallisuustilanne on suhteellisen vakaa ja ennustettava.
Vinkit onnistuneeseen matkaan:
Parhaat matkustusajat: Kevät (huhti–kesä) ja syksy (syys–loka) tarjoavat miellyttävät säät. Talvikausi on erinomainen lasketteluun ja esimerkiksi Gudauri pohjoisessa on suosittu, mutta edullinen laskettelukeskus.
Liikkuminen: Kaupunkien välillä kulkevat marshrutkat (minibussit). Nämä neuvostoajan reliikit toimivat sillä periaatteella, että matkaan lähdetään bussin ollessa täynnä. Näin ollen asemalle kannattaa saapua hyvissä ajoin, jotta bussista saa taatusti paikan. Georgiassa kulkee myös juna suurimpien kaupunkien välillä.
Rahayksikkö: Lari (GEL). Kortit käyvät monessa paikassa, mutta käteistä on hyvä olla varsinkin pienemmissä kylissä. Olen itse molemmilla Georgian matkoillani nostanut käteistä paikan päällä automaatista ilman sen suurempia traumoja korkeista nostokuluista.
Oletko jo käynyt Georgiassa? Mikä oli oma kohokohtasi? Jos suunnittelet matkaa, kerro kommenteissa, mikä kiinnostaa eniten!
Juuri käytiin Georgiassa ja tykästyttiin kyllä maahan. Mitä tulee Adjarian khachapuriin, niin sitä ei myöskään pidä käsittääkseni syödä haarukalla ja veitsellä vaan käsin. Mutta on kyllä maukasta. Kazbegi oli varmasti omasuosikkini Georgiassa maisemiensa vuoksi.